应哈萨克斯坦经济倡议基金会邀请，民间外交战略研究中心主任李新玉率代表团一行四人于2018年5月17日至18日参加2018年阿斯塔纳经济论坛，并应邀在论坛发言。期间，代表团与论坛主办方哈萨克斯坦经济倡议基金会、哈萨克斯坦-中国贸易促进协会举行会晤，拜访纳扎尔巴耶夫大学并与该校政治学和国际关系学学者座谈。

阿斯塔纳经济论坛是规模最大的国际论坛之一，由哈萨克斯坦政府于2008年发起，每年举办一届。自2015年起，由哈萨克斯坦经济发展部下属哈萨克斯坦经济倡议基金会负责主办。2018年，阿斯塔纳经济论坛更名为“全球挑战峰会”，议题更具全球性。本届论坛吸引来自110个国家超过5000人参加，包括全球企业领袖、各国专家学者和政治家。

5月17日，哈萨克斯坦总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫参加论坛开幕大会并致辞。联合国前秘书长潘基文、法国前总统弗朗索瓦·奥朗德、亚洲基础设施投资银行行长金利群等嘉宾在开幕大会上发表主旨演讲。
应组委会邀请，李新玉主任在“不可能的回归，2050年城市展望”分论坛上发言。