明朝的豆腐得从朱元璋说起。话说历尽辛苦打下天下、坐定江山后，为保朱家天下世袭永昌，朱元璋出台了一个规定：每顿饭必有粗菜，让后来的皇帝们“知外间辛苦”。这个放牛娃出身、当过和尚的土皇帝不只是嘴上说说玩玩，他不但大力提倡，自己也身体力行，每顿饭都上一个豆腐，作为自己不忘苦出身的实例。
    正所谓“上有政策，下有对策”。朱元璋虽然想用每餐吃豆腐的办法大力提倡艰苦朴素、永不忘本的作风，甚至将其作为一种宫廷膳食规矩，以祖制家法传承下去，但好景不长，到了他子孙的头上，这每顿必有的豆腐就变味了。清代吴骞《拜经楼诗话》讲述了一个明代宫廷豆腐的故事。故事说，京城各官署中，翰林院是清水衙门，翰林们平常清汤寡水，肠子里没有攒下什么油水。皇帝如到别的地方赴宴，翰林就可怜巴巴地向光禄寺索要剩下的御膳，改善一下生活。有一天，皇帝去赴宴，众翰林纷纷去讨皇帝的剩饭。一个年轻的翰林去晚了，只端回一盘豆腐，大为懊恼，放在桌子上生闷气。一个老翰林知道了，十分高兴，连喊“拿酒来”，然后大快朵颐而去。原来这豆腐根本就不是豆腐，而是用几百只鸟的脑髓做成的。朱元璋的子孙们虽然保持了顿顿上豆腐的家风，但那摆上餐桌的豆腐，原料早已经不是豆子了。一份豆腐需要数百上千只鸟的脑髓，这种特殊豆腐的味道到底如何，人们无法想象。当时就有人写诗说：“来其旧品何时换，鸟脑新蒸玉一盘。”
    大明王朝的豆腐可以摇身一变成鸟脑髓，那取而代之的大清王朝呢？这得说说清朝的褡裢布。事情是由晚清“同(治)光(绪)中兴”时期的重臣阎敬铭引起的。
    阎敬铭，字丹初，陕西朝邑人。清道光二十五年进士，历任郎中、山东盐运使、湖北巡抚、户部尚书，光绪时出任东阁大学士、军机大臣等要职。其一生“质朴，以廉洁自矫厉”，掌管大清财政多年，精校财赋，剔除中饱，节用务实，将之前混乱的财政整理得井井有条，是我国历史上为数不多的理财专家，被后人称为“救时宰相”。但他也有打眼的时候，据说其主政山西的时候，看上了山西的褡裢布。那时，走南闯北的山西商人身上都带个褡裢，什么都能往里装。搭链布是特别织就的，又厚又硬。阎公觉得这种布结实耐用，价钱又不贵，以此做衣服岂不是很难穿坏，能省下多少服装费啊，就用褡裢布做了一身官袍。由于他走哪穿哪，下面官员中就有了效仿者。他看见哪个下属穿褡裢布衣服，眼里就透出喜欢之意。不久，山西的官员个个都穿起了褡裢布官袍，外地入晋新上任的官员见阎中堂之前必先添置一件褡裢布行头。时间一长，阎敬铭习惯了褡裢布的官场风景，如果有谁不穿褡裢布的袍褂，他反倒要不舒服了。可巧，有天还真就碰上一位新上任的官员穿着日常的官服。中堂大人不高兴了，谈话中，言里言外讥刺人家奢侈。这个官员急了，说：“下官实在没有多余的钱了，添置不起褡裢布的袍褂，只好穿平时穿的衣服来见大人。”至此，阎敬铭才明白自己提倡的节俭风尚，已经变成了一种新的奢侈。
    “上有所好，下必甚焉。”有时候，一些善意、明智之举，经过“脑筋急转弯”，一切成为过场，就会成为有违初衷的千古笑谈。